Energia potrzebna do fotosyntezy pochodzi ze słońca jako energia światła; rośliny przekształcają tę energię świetlną w energię chemiczną lub cukry. Rośliny wykonują tę konwersję energii za pomocą światła, wody, dwutlenku węgla i zielonej substancji zwanej chlorofilem. Fotosynteza odbywa się na liściach rośliny.
Światło słoneczne obejmuje pełen zakres kolorów w widmie światła. Chlorofil w roślinach absorbuje czerwone i niektóre z niebieskich fal świetlnych do wykorzystania w fotosyntezie, a fale światła, które nie są pochłaniane, są odbijane z powrotem, dając roślinom ich zielony kolor. Innym produktem odpadowym z fotosyntezy jest tlen, dzięki czemu rośliny są kluczowe dla przetrwania ludzi.
