Trójfosforan adenozyny, czyli ATP, jest walutą energetyczną życia, sposobem, w jaki poszczególne komórki przechowują i wykorzystują energię chemiczną. Każda żywność lub inne źródło energii, które przyjmuje komórka, jest przekształcane w ATP, w jakiej formie mechanizmy komórki mogą z łatwością z niego korzystać. Czyni to poprzez zrzucanie grupy fosforanowej, stając się difosforanem adenozyny, lub ADP, wysoce energetyczną reakcją, która napędza całą maszynerię molekularną komórki.
Struktura chemiczna trifosforanu adenozyny zawiera względnie złożoną cząsteczkę opartą na węglu, w tym cykliczne podgrupy węgla, ale główna funkcja pochodzi od grup fosforanowych, a raczej od ostatniej grupy fosforanowej, która jest tą, która powstaje, gdy ATP dostarcza energię do komórka. Cząsteczka zawiera trzy grupy fosforanowe w łańcuchu. Każdy fosforan jest związany z czterema atomami tlenu. Trzy z tych atomów tlenu są dzielone przez dwa fosforany lub pierwszy fosforan i grupę opartą na węglu.
U zwierząt i innych eukariotycznych heterotrofów organelle znane jako mitochondria zużywają energię z jedzenia, aby przekształcić zubożony difosforan adenozyny z powrotem w trójfosforan adenozyny. Proces ten w dużej mierze wykorzystuje glukozę w procesie znanym jako cykl Krebsa. W roślinach chloroplasty, organelle odpowiedzialne za przekształcanie światła, wody i dwutlenku węgla w węglowodany również zmieniają ADP w ATP.
