Wulkany mogą tworzyć się wszędzie, gdzie skorupa ziemska pozwala magmie dotrzeć do powierzchni. Zazwyczaj dzieje się to wokół granic płyty, albo w miejscach, w których płyty się odrywają, albo w miejscach, w których jeden z nich przeciska się pod innym. Słabe plamy mogą również rozwijać się z dala od krawędzi płyty, tworząc ujścia magmy zwane gorącymi miejscami.
Kiedy dwie płyty odsuwają się od siebie, tworzą szczelinę, która pozwala dużej ilości magmy dotrzeć do powierzchni. Zwykle ma to miejsce w podwodnych uskokach, gdzie nowa magma formuje się na dnie oceanu, zamiast budować w tradycyjnym stożku wulkanicznym. Kiedy jedna płyta przesuwa się pod swoim sąsiadem, może to stworzyć pewną liczbę potencjalnych ujść magmy, takich jak skalne upłynnienia i narastające ciśnienie. Obszary te są bardziej skłonne do tworzenia wulkanów ze względu na wzrost ciśnienia i gwałtowne zmiany, które mogą pozwolić na dotarcie do powierzchni.
Wulkany z gorącym punktem mogą wystąpić wszędzie, gdzie skorupa ziemska rozwija słabe miejsce. Jednym z godnych uwagi hot spotów jest otwór wentylacyjny znajdujący się pod wyspami hawajskimi i zasilający wulkany. Ten gorący punkt był odpowiedzialny za łańcuch wulkanów ponad 3000 mil pod Oceanem Spokojnym. Większość wulkanów stworzonych w tym łańcuchu nigdy nie dotarła do powierzchni, ale wiele wysp na Pacyfiku jest wynikiem jego ruchu.
