Wilki są zwierzętami o dużej zdolności przystosowania się, a siedliska rozciągają się na całym świecie; są one jednak najliczniejsze w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Rosji Artickiej. Nowy gatunek wilka, zwany wilkiem abisyńskim, został zidentyfikowany na wyżynach Etiopii. Jest on znacznie mniejszy niż jego krewni na półkuli północnej i nadal toczy się debata na temat jego klasyfikacji.
Wilki to zwierzęta społeczne, które żyją w grupach rodzinnych zwanych "paczkami". Niektóre gatunki wolą polować na zdobycz i wychowywać młode na jednym terytorium, które bronią przed innymi wilkami. Niektóre gatunki, takie jak wilk tundrowy, są nomadyczne i podążają za swą wędrowną zdobyczą. Chociaż wilki są najczęściej kojarzone z lasami, w rzeczywistości zamieszkują one również obszary trawiaste, górskie, pustynie i arktyczne. Wilki radzą sobie lepiej w odległych rejonach Arktyki, Rosji i Kanady, ponieważ ludzie mają znacznie mniejszą rywalizację o środowisko. Programy reintrodukcyjne w Ameryce Północnej i uznanie ich statusu za zagrożone przez gatunek, pozwoliły odzyskać populacje wilków, które kiedyś były na skraju wyginięcia. Czerwony Wilk, znaleziony tylko w przybrzeżnej Karolinie Północnej, wyginął całkowicie na wolności, dopóki populacje nie zostały ponownie wprowadzone do programów hodowlanych w niewoli.
