Podczas gdy złote rybki są padlinożercami i na ogół jedzą każdy rodzaj pokarmu dla ryb, ich potrzeby żywieniowe składają się z mniejszej ilości węglowodanów i białka niż w przypadku żywności tropikalnej. Ryby przygotowywane specjalnie dla złotych rybek występują w postaci płatków lub peletek .
Rodzaj potrzebnej żywności ze złotą rybką zależy przede wszystkim od wielkości ryby. Mniejsze złote rybki zazwyczaj nie mogą jeść pelet ze względu na rozmiar. Podczas gdy złote rybki w niewoli są zwykle karmione specjalnymi karmami ze złota, dzikie gatunki często jedzą owady i rośliny, a czasem nawet inne ryby. W niewoli mogą również jeść groch z łusek, krewetki solankowe i bloodworms wraz z peletami lub płatkami.
