Wafle lub substraty, które stanowią podstawę chipów komputerowych, są wykonane z krzemu, a druty metalowe stosowane do tworzenia warstw obwodów są wykonane z aluminium lub miedzi. Różne chemikalia są używane w proces produkcyjny, ale są one usuwane po wykonaniu funkcji, do których są stosowane.
Krzem jest półprzewodnikiem, co oznacza, że przewodzi lub izoluje elektryczność, a zwykły piasek na plaży ma wysoką zawartość krzemu. Kiedy krzem jest używany do wytwarzania chipów komputerowych, jest oczyszczany, topiony i chłodzony we wlewku. Wlewki są następnie krojone na wafle o grubości około 1 milimetra. Po polerowaniu lustra pojedynczych płytek są one poddawane złożonemu procesowi tworzenia chipów komputerowych. Obejmuje to fotolitografię, która odciśa wzory na opłatkach; implantacja jonowa, która zmienia właściwości przewodzące krzemu w określonych miejscach; trawienie, które usuwa niepotrzebny krzem; i tymczasowe tworzenie bram. Następnie dodaje się obwody metalowe. Niektóre chipy komputerowe mają więcej niż 30 warstw obwodów metalowych.
Aby zapewnić brak zanieczyszczeń podczas procesu produkcji chipów komputerowych, chipy są tworzone w specjalnych, czystych pomieszczeniach, które są wielokrotnie czystsze niż sale operacyjne szpitala. Technicy noszą specjalne kombinezony na całe ciało, które zapobiegają zanieczyszczeniu wiórów przez ich ciała i odzież. Część wysokich kosztów chipów komputerowych wynika z ryzyka zanieczyszczenia podczas ich wytwarzania.
