Małpy pająk żyją w górnej czaszy tropikalnych lasów deszczowych w Ameryce Środkowej i Południowej. Żyją w drzewach regionów o tropikalnym klimacie i czasami można je znaleźć w Meksyku.
Oprócz tropikalnego lasu deszczowego małpy pająkowe występują czasami w lasach półlistnych i namorzynowych. Małpy pająk żyją w małych grupach na drzewach i są nadrzewnymi zwierzętami. Żyjące wysoko w korycie lasu deszczowego chroni je przed drapieżnikami, mogą zbierać i polować na żywność bez konieczności konkurowania z innymi naczelnymi. Drzewa zapewniają dietę z nasion, liści, owoców, owadów, larw, kwiatów i innych okazjonalnych pokarmów, takich jak kora i ptasie jaja.
Małpy pająkowe rzadko żyją w dużych grupach, ponieważ powoduje to większą konkurencję dla żywności. Jeśli jedzenie jest obfite, czasami sprzyjają one większym grupom, dopóki pożywienie znowu nie będzie dostępne. Siedlisko drzewa spowodowało także adaptację środowiskową u małp z rodziny pająków, co spowodowało, że mają skurczony kciuk. Pomimo tej adaptacji, wciąż są w stanie przechodzić z oddziału do oddziału z siłą i zwinnością. Ponieważ małpy pająkowe są zależne od drzew i środowiska leśnego, wylesianie i zwiększona ilość rejestrów zmniejszyły ilość miejsca, które muszą nazwać domem.
