Wielkie białe rekiny występują w chłodnych i umiarkowanych wodach wokół głównych oceanów na całym świecie. Te częściowo ciepłokrwiste drapieżniki rzadko są dostrzegane w wodach tropikalnych, ponieważ mogą się przegrzewać.
Wielkie białe rekiny są wysoce przystosowane do pływania w przybrzeżnych wodach powierzchniowych, choć można je zobaczyć w przybrzeżnych miejscach na dnie morza. Są drapieżnikami drapieżnymi i często żyją w miejscach, gdzie żyją płetwy, takie jak foki, lwy morskie i morsy. Takie lokalizacje obejmują RPA, która jest domem przylądkowych fok oraz wybrzeża północnej Kalifornii, w której znajdują się pieczęcie słoni. Rekiny są również widziane w pobliżu wybrzeża zachodniej Ameryki Południowej, w której żyją lwy z południa.
Górne części wielkich białych mają kolor łupkowo-szary, który dobrze komponuje się z kolorem wody powierzchniowej. Kształtowany jak torpeda, wielki biały rekin może poruszać się po wodzie z prędkością do 15 mil na godzinę. Mogą naruszać powierzchnię wody, gdy atakują swoją ofiarę od dołu. Uśredniając 15 stóp długości, wielkie białe rekiny są największą drapieżną rybą na świecie. Mogą osiągać więcej niż 20 stóp i 5000 funtów wagi, co jest porównywalne z autobusem.
