Liczba chromosomów danego zwierzęcia zależy od jego gatunku. Ludzie mają 23 pary chromosomów, muszka owocowa ma cztery pary, a pies ma 39 par.
Chromosomy zawierają DNA, które nadaje każdemu stworzeniu unikalne cechy. Ponieważ komórki w organizmie dzielą się, muszą zachować nienaruszoną replikację DNA. Jeśli występują różnice, może to spowodować problemy fizyczne. Na przykład u ludzi niektóre raki i jeden szczep białaczki są spowodowane wadliwymi i uszkodzonymi chromosomami.
Podczas gdy każdy gatunek ma swoją określoną liczbę chromosomów, wszystkie zwierzęta w obrębie tego gatunku będą miały dokładnie taką samą liczbę. Kształt chromosomów jest jednak taki sam dla wszystkich zwierząt. Jest raczej liniowy niż okrągły, co można znaleźć w większości rodzajów bakterii. Liniowe chromosomy normalnie znajdują się w komórkach z jądrami, określanych również jako komórki eukariotyczne. Komórki, które nie mają określonego jądra komórkowego, znane jako komórki prokariotyczne, mają przeważnie okrągłe chromosomy.
Niektóre przykłady liczby chromosomów występujących u różnych zwierząt to:
- Karp - 104 (52 pary)
- Aquatic Rat - 92 (46 par)
- Jeż z lasu - 88 (44 pary)
- Amerykański czarny niedźwiedź - 74 (37 par)
- Słoń - 56 (27 par)
- Mosquito - 6 (3 pary)
- Jack skoczek ant - 2 (1 para)
