Kiedy coś może zostać rozpuszczone lub upłynnione w obecności innej substancji, uważa się je za rozpuszczalne według standardów naukowych. Stopień rozpuszczalności może być różny. Substancje mogą być całkowicie nierozpuszczalne, rozpuszczalne tylko w określonych warunkach lub bardzo dobrze rozpuszczalne w większości warunków.
Rozpuszczalność substancji w dużym stopniu zależy od związku między substancją rozpuszczoną i rozpuszczalnikiem. Substancja rozpuszczona jest substancją, która rozpuszcza się, a rozpuszczalnik jest substancją, do której rozpuszcza się substancja rozpuszczona. Im silniejsze przyciąganie pomiędzy substancją rozpuszczoną i rozpuszczalnikiem, tym większa rozpuszczalność substancji. Kiedy przyciąganie jest słabe, jest mniej rozpuszczalności. Gdy substancja rozpuszczona rozpuszcza się w rozpuszczalniku, powstałą substancję nazywa się roztworem.
