Większość naukowców rozpoznaje 36 lub 37 gatunków kotów, w zależności od tego, jak definiują gatunek i najnowszą wiedzę na temat ewolucji kota. Niektórzy eksperci rozpoznają aż 41 gatunków. Chociaż istnieje wiele domowych ras kotów, wspólne koty domowe pochodzą z jednego gatunku, zwanego Felis catus.
Naukowcy zgadzają się, że wspólny kot domowy to pojedynczy gatunek, mimo że ma bardzo zmienny wygląd. Większość współczesnych nauk dotyczących klasyfikacji gatunków koncentruje się na danych biochemicznych lub genetycznych, a nie na wyglądzie zewnętrznym lub liczbie podobieństw między stworzeniami.
Wszystkie koty, w tym duże koty, takie jak lwy i tygrysy, należą do jednego ugrupowania naukowego o nazwie Felidae. W ramach tego naukowego ugrupowania naukowcy określają, czym jest gatunek; Różne opinie naukowe prowadzą do nieporozumień dotyczących dokładnej liczby gatunków w grupie.
