W świecie żyje dziś około 70 000 orłów bielików. Orły obejmują większość Ameryki Północnej, a połowa populacji orłów zamieszkuje tylko Alaskę, a około 20 000 ptaków żyje w Wielkiej Brytanii. Kolumbii, gdzie kwitną głównie dzięki populacji łososi.
Bielik amerykański jest ptakiem narodowym Stanów Zjednoczonych, ale naprawdę nie jest łysy. W pewnym momencie słowo "łysy" oznaczało po prostu biały; nie znaczyło to "łysy" w ten sam sposób, w jaki słowo to jest dzisiaj używane. Orzeł jest członkiem rodziny Accipitridae, która obejmuje również przedsięwzięcia staroświeckie, zestawy i jastrzębie.
Orły charakteryzują się luźno na cztery grupy, w zależności od ich zachowań i cech. Bielik jest rybim lub morskim orłem, który dzieli się na dwa podgatunki, w tym odmiany południowe i północne. Odmiana południowa występuje w stanach Zatoki, od Baja California do Florydy i Południowej Karoliny. Północne gatunki występują na Alasce i północnym zachodzie.
Mimo, że został usunięty z Federalnej Listy Gatunków Zagrożonych i Zagrożonych w czerwcu 2007 roku, Bielik jest nadal chroniony na podstawie Ustawy o ochronie łysego i złotego orła. Liczba par gniazdujących w Stanach Zjednoczonych wzrosła dziesięciokrotnie od początku lat 60. XX wieku, pomagając zlikwidować bielik z listy zagrożonych gatunków.
