W zależności od gatunku, rasy i tego, czy są one uwięzione, szczury żyją od jednego do czterech lat. Przeciętny szczur zwierzątka żyje dwa lub trzy lata, a dzikie szczury rzadko żyją przez jeden rok . Szczury domowe z niektórych linii żyją dłużej dzięki dobrej hodowli.
Istnieją dwa popularne gatunki szczurów: czarny szczur i brązowy lub szczur norweski. Czarne szczury mają średnią długość życia wynoszącą jeden rok na wolności i cztery lata w niewoli.
Szczury norweskie zostały udomowione do użytku w badaniach i handlu zwierzętami. Mają dwuletni okres życia na wolności, ale ich długość życia w niewoli jest prawie taka sama jak u czarnych szczurów. Szczury norweskie sprzedawane jako żywe karmy dla gadów, znane jako karmiące szczury lub pinkie, wydają się być mniej zdrowe po podniesieniu do dojrzałości i są bardziej podatne na nowotwory niż inne linie szczurzych. Najdłużej żyjący szczur odnotowany w 2014 roku to udomowiony norweski szczur z Japonii o imieniu Rodney, który żył siedem lat i cztery miesiące, umierając 25 maja 1990 roku.
