Oba najpospolitsze typy szczurów, czarny szczur i brązowy szczur, są wszystkożernymi, jedzą owoce, zboża i wszelkie odpady lub niechronione ludzkie pokarmy, które napotykają, a także bezkręgowce, gdy jest to konieczne lub dostępne. /strong> Brązowe szczury są bardziej mięsożerne niż czarne szczury, zjadają więcej rodzajów mięsa i obserwowano nawet połowy. Te zwierzęta są wszechobecne i są głównymi szkodnikami w niszczeniu paszy dla zwierząt.
Czarne i brązowe szczury znajdują się na każdym kontynencie na Ziemi i łatwo podróżują na dużych statkach. Nie występują jednak często w tych samych miejscach, ponieważ brązowe szczury zabijają każdą napotkaną populację szczurów. Ogólnie rzecz biorąc, czarne szczury są bardziej odpowiednie dla regionów tropikalnych, podczas gdy brązowe szczury dominują w regionach umiarkowanych i chłodniejszych. Czarne szczury są także mniej elastyczne w swojej diecie niż brązowe szczury i są bardziej uzależnione od źródeł nasion i innych pokarmów roślinnych.
Zarówno czarne jak i brązowe szczury są ważnymi wektorami wielu chorób, najczęściej przenoszonymi przez pchły i inne pasożyty, które noszą. Oba gatunki zwykle tworzą paczki, a u czarnych szczurów obejmuje to hierarchię społeczną, która decyduje o dostępie do możliwości krycia. Wiadomo, że duże paczki brązowych szczurów atakują większe zwierzęta, nawet niemowlęta.
