Szczury kanalizacyjne mają maksymalną długość ciała 10 cali, z ogonami o podobnej długości. Mogą ważyć do 2 funtów, ale okazy tej wielkości są rzadkością w środowisku naturalnym. Szczury kanalizacyjne mają wiele nazw, na przykład "brązowe szczury", "szczury na nabrzeżu" i "szczury norweskie".
Szczury kanalizacyjne należą do największych członków rodziny myszy. Gatunek pochodzi z lasów i krzewów północnych Chin, ale dziś żyje w większości miast i prawie każdego miasta portowego na świecie. Szczury kanalizacyjne mogą przystosować się do szerokiego zakresu środowisk i przetrwać na prawie każdej diecie.
