Feudalizm był systemem społecznym, w którym własność ziemi została przyznana przez pana jednostce w zamian za jego służbę wojskową. Jednostkę ziemi podaną w umowie nazwano lennem.
Władcy lub władcy zapewnili ziemię i ochronę tym, którzy zgodzili się na służbę wojskową w regionach, które kontrolowali. Osoby podlegające jurysdykcji panów znane były jako wasale i powszechnie odnosili się do tych, którzy oddali im ziemię jako swojego pana lub legata. Było powszechne, że wasale służyli rocznie 40 dniom służby wojskowej, chociaż dokładny czas potrzebny na ugodę był różny u każdego lorda i wasala. Talent wasala i stabilność finansowa pana potencjalnie wpłynęły na porozumienie i często prowadziło to do wymiany pieniędzy, a nie ziemi, aby w razie potrzeby kupić lojalność i usługi wasala.
Feudalizm zachęcał do tworzenia indywidualnych własności ziemi, tworząc rodzaj hierarchii militarnej, która zniechęcała ideę jednolitego rządu. Wasale mogli dzielić swoje ziemie na mniejsze części i oferować je osobom o niższym statusie, którzy często powtarzaliby proces, aby czerpać zyski z ziemi. Doprowadziło to do dławienia ekspansji gospodarczej, ponieważ wasale i ci, którzy pracowali na lordowskiej ziemi, byli zwykle zniechęcani do handlu z innymi regionami, podczas gdy towary, które produkowali, były silnie opodatkowane przez ich władze jako dodatkowa płatność za ich własność ziemską.
