Nowoczesne pojazdy z ręczną skrzynią biegów są zwykle wyposażone w układ sprzęgła hydraulicznego zamiast tradycyjnego sprzęgła mechanicznego. Oba systemy mają tę samą funkcję, która polega na przeniesieniu ruchu obrotowego silnika na przekładnię.
Sprzęgło hydrauliczne składa się z podstawowych elementów: głównego cylindra, cylindra niewolnika, widelca sprzęgła, koła zamachowego, tarczy sprzęgła, tarczy dociskowej i łożyska zwalniaka sprzęgła. Sprzęgło porusza się wraz z silnikiem, umożliwiając stopniowe i płynne przekazywanie mocy z silnika do przekładni, poprzez koło zamachowe, które jest przykręcone do wału korbowego.
Gdy pedał sprzęgła jest naciśnięty, popycha pręt, który jest połączony z głównym cylindrem, który jest podłączony do zbiornika płynu hydraulicznego. Płyn hydrauliczny przepływa następnie do cylindra sprzęgła, a ciśnienie hydrauliczne utworzone w procesie aktywuje popychacz w siłowniku podrzędnym. Popychacz przesuwa się w poprzek widelca sprzęgła popychając łożysko zwalniające sprzęgła.
Ciśnienie jest następnie przekazywane do sprężyny przeponowej, odciągając płytę dociskową od tarczy sprzęgła. W tym momencie sprzęgło nie jest już sprzęgnięte z silnikiem. Moc jest teraz przerywana, a kierowca może przenieść samochód na inny bieg, nie powodując uszkodzenia skrzyni biegów.
