Błona komórkowa nie przepuszcza zbytnio jonów sodowych, dlatego muszą one przejść przez proces zwany ułatwioną dyfuzją. W ułatwionej dyfuzji sód przechodzi przez błonę komórkową w bramkowanym napięciem kanale jonowym , który jest otwierany przez zmianę prądu elektrycznego przez membranę.
Te kanały pozostają otwarte tylko przez około jedną milisekundę, ale ponad 7 000 jonów sodu przechodzi do komórki w tym czasie. Ten rodzaj ułatwionej dyfuzji sodu występuje tylko w niektórych typach komórek pobudliwych, takich jak komórki mięśniowe i neurony.
Aby usunąć nadmiar sodu z komórek, energia musi zostać wydalona w postaci trójfosforanu adenozyny, ATP. W tym procesie aktywnego transportu każda jednostka ATP powoduje usunięcie trzech jonów sodu z komórki i przyjmuje dwa jony potasu.
Istnieje wiele różnych typów ułatwionej dyfuzji, które są wykorzystywane przez komórki do przyjmowania dużych cząsteczek, które w inny sposób nie mogą przenikać przez błonę komórkową, takich jak cukry, minerały i aminokwasy. W tym procesie cząsteczki zwykle próbują przejść z obszarów o wysokim stężeniu do obszarów o niskim stężeniu. Z tego powodu dyfuzja jest również w pełni odwracalna, ponieważ cząsteczki mogą poruszać się w dowolnym kierunku.
