Zgodnie z doktryną katolicką, aby dokonać spowiedzi, trzeba najpierw mieć pragnienie uznania grzechów w ich codziennym życiu za pomocą ich słów, działań i zaniedbań. To pragnienie należy wyrazić w wyznawaniu grzechów przed kapłanem, krokiem w intencji jednostki powrotu do Boga.
Spowiedź, zwana także sakramentem pokuty, według Kościoła katolickiego, jest środkiem, dzięki któremu Bóg przebacza grzechy po chrzcie. Sposoby uzyskiwania przebaczenia przez spowiedź obejmują zarówno sam akt spowiedzi, jak i pokutę.
Kiedy dana osoba wchodzi do konfesjonału, ma możliwość klęczeć za ekranem lub być twarzą w twarz z kapłanem. Podczas spowiedzi ksiądz udziela rad lub zadaje pytania. Kiedy spowiedź się kończy, kapłan składa pokutę. Pokuta może mieć formę zestawu modlitw, lub zadania takiego jak robienie dobrego uczynku dla twojego wroga każdego dnia. Celem pokuty jest zmniejszenie kary doczesnej. Następnie kapłan wypowiada kilka słów rozgrzeszenia, które przedstawiają przebaczenie Kościoła. Podczas rozgrzeszenia można uczynić znak krzyża. Ksiądz może zakończyć słowami zachęty. Proces spowiedzi i pokuty pozwala jednostce powrócić do zrównoważonego i pobożnego życia.
