Żarówka zmieniła świat, ułatwiając tworzenie dużych sieci energetycznych i zmieniając społeczną i ekonomiczną strukturę społeczeństwa. Sprowadził także do domu energię elektryczną i urządzenia elektryczne.
Najpierw wynaleziony przez Thomasa Edisona w 1879 roku, żarówka zapoczątkowała nową erę społeczeństwa. Zmiany te zaczęły się na ziemiach USA, a następnie rozszerzono je o znaczną część świata. Chociaż wielu wynalazców eksperymentowało z żarówkami przed 1879 rokiem, to właśnie wersja Edisona stała się pierwszym szeroko rozpowszechnionym modelem.
Żarówka początkowo miała największy wpływ na infrastrukturę, ponieważ pobudzała pragnienie stworzenia powszechnego systemu dystrybucji energii elektrycznej. Pierwsza na świecie wielka elektrownia została zbudowana w Niagara Falls w 1895 roku. Pierwotnie energia elektryczna była dystrybuowana lokalnie, ale później, sieć elektryczna została rozszerzona, aby zasilić również Buffalo, Nowy Jork, gdzie był używany do zasilania latarni ulicznych i tramwaje.
Przekazywanie energii elektrycznej na odległość do Buffalo było skuteczne i skuteczne. Rząd i prywatne podmioty miały wystarczające dowody, aby wesprzeć dodatkową ekspansję w krajowym systemie dużych, połączonych ze sobą elektrowni, poczynając od oryginalnej i kultowej stacji Pearl. Zapotrzebowanie na słupy zasilania, okablowanie i sprzedaż stały się nowym, dynamicznie rozwijającym się przemysłem w ramach rewolucji przemysłowej, tworząc miejsca pracy w całych Stanach Zjednoczonych.
Po wybudowaniu Pearl Station niewiele ponad 80 klientów zdecydowało się na wykorzystanie systemu z wewnętrznymi żarówkami. Większość z tych nabywców to fabryki i firmy, a nie domy, ponieważ technologia ta przez pierwszych kilka lat po wynalezieniu pozostała niezmiernie droga. Instalowanie żarówek pozwoliło firmom pracować dłużej i dłużej w nocy, co ułatwiło zatrudnianie pracowników zmianowych, a nie zamykanie ich o zachodzie słońca, jak to było w tamtym czasie. Sektory branżowe, takie jak produkcja, wysyłka i przetwarzanie, stały się znacznie bardziej wydajne, zwiększając zyski i przyczyniając się do poprawy lokalnego zatrudnienia, wymagając większej liczby pracowników do pokrycia późniejszych zmian.
Innowacje elektryczne i wynalazki ludzi innych niż Edison i jego partner, General Electric, ostatecznie obniżyli cenę energii elektrycznej, czyniąc ją bardziej dostępną i rozsądną dla przeciętnego amerykańskiego domu. Ponieważ ludzie zaczęli kupować, instalować i wykorzystywać żarówki, miało to natychmiastowy wpływ zarówno na zachowania socjologiczne, jak i na jakość życia. Ludzie nie polegali już na świecach, lampionach i innych ograniczonych formach światła, aby nie zasnąć jeszcze późno wieczorem, poprawiając bezpieczeństwo i zmniejszając ryzyko pożaru. Umiejętność pracy lub pozostania bezsenną do późnych godzin nocnych zmieniła również strukturę społeczeństwa, umożliwiając działania rozciągające się w nocy. Oświetlenie elektryczne pozwoliło także miastom pozostać aktywnymi w nocy, co zmieniło naturalny rytm społeczeństwa.
Po żarówce innowatorzy zaczęli badać i tworzyć domowe urządzenia wykorzystujące energię elektryczną zamiast paliw kopalnych lub nieodnawialnych. Domy z oświetleniem elektrycznym już posiadały okablowanie elektryczne, co ułatwiło instalację nowych urządzeń za pomocą prostego zamiennika. Rola elektryka stała się czymś więcej niż rolą wojskową lub badawczą; zamiast tego elektrycy często obsługiwali domowników, którzy chcieli zainstalować tostery, lodówki, pralki, odkurzacze i systemy klimatyzacyjne.
Wynalezienie żarówki nadal pobudzało zmiany przez dziesięciolecia. Pod wieloma względami jest on poprzednikiem niemal wszystkich elektrycznych udogodnień, z których korzystają dziś ludzie, w tym elektrycznego ogrzewania, elektrycznych podgrzewaczy ciepłej wody, pieców, a nawet komputerów. Dlatego wielu ekspertów uważa żarówkę Edisona za jeden z najważniejszych wynalazków w historii Ameryki.
