Według FDA, skany CAT obracają źródło promieniowania rentgenowskiego zamontowane naprzeciwko detektora wokół pacjenta, tworząc cienką, wachlarzowatą wiązkę promieni rentgenowskich, która przechodzi przez ciała pacjentów jedną małą sekcję w czas. Czujki rejestrują prześwietlenia rentgenowskie podczas przechodzenia przez ciało pacjenta i transmitują je do komputera, który odtwarza je na jeden lub wiele obrazów przekrojów wewnętrznych narządów i tkanek.
FDA stwierdza, że CAT, który oznacza obliczoną tomografię osiową, skanery mają zmotoryzowany stolik, który przenosi pacjenta przez obracający się zespół rentgenowski i detektor, który wykonuje rotację co sekundę lub krócej. Każdy obrót przyjmuje obraz małego przekroju lub kawałka ciała. Obrazy tomografii komputerowej (CT) zapewniają wyraźniejsze i bardziej szczegółowe obrazy narządów wewnętrznych, kości, tkanek miękkich i naczyń krwionośnych niż konwencjonalne zdjęcia rentgenowskie i mogą być wykorzystywane zarówno do celów diagnostycznych, jak i terapeutycznych. National Institutes for Health zauważa, że obrazy można układać jeden na drugim, aby stworzyć trójwymiarowy obraz ciała. Według NIH, niektóre egzaminy wymagają specjalnego, kontrastowego barwnika, który zostanie dostarczony doustnie, doodbytniczo lub przez IV do ciała pacjenta przed testem, aby zapewnić lepsze obrazowanie.
