Według jednostki koordynacyjnej i monitorującej intensywnej terapii w Nowej Południowej Walii wentylatory, nazywane również maszynami podtrzymującymi życie lub aparatami oddechowymi, pracują wspierając pacjentów w oddychaniu lub całkowicie przejmując funkcję oddychania dla pacjentów. Rurka oddechowa umieszczona w tchawicy pacjenta łączy respirator z pacjentem.
Rurka oddechowa jest wkładana do jamy ustnej lub nosa w procedurze zwanej intubacją, wyjaśnia ICCMU. Taśma bawełniana lub samoprzylepna utrzymuje rurkę w miejscu, zanim zostanie podłączona do respiratora. Wentylatory chronią drogi oddechowe i płuca pacjentów po udarze oraz tych, którzy jeszcze nie są jeszcze całkowicie obudzeni po operacji. Są one również stosowane w przypadku pacjentów, którzy nie są w stanie oddychać samodzielnie z powodu osłabienia mięśni oddechowych i tych, którzy doznali obrażeń płuc spowodowanych urazem lub infekcją.
Cleveland Clinic twierdzi, że wentylacja mechaniczna wspiera lub zastępuje funkcję płuc, i jest zwykle używana dla osób z krótkoterminowym problemem lub poważnym stanem, który powoduje nieodwracalną niewydolność oddechową wynikającą z urazów górnego rdzenia kręgowego. Niektórzy pacjenci korzystający z wentylatorów przez długi czas mogą nadal żyć w dobrej jakości; jednakże w przypadku umierających pacjentów wentylacja mechaniczna często przedłuża proces umierania, ale nie poprawia stanu podstawowego.
