Zastosowano "x" na zdjęciu rentgenowskim, ponieważ naukowiec, który odkrył promieniowanie rentgenowskie, Wilhelm Conrad Rontgen, nie znał natury promieni; jak w równaniu matematycznym, reprezentowali nieznanego. X-ray został odkryty w 1895 roku.
Fizyk Wilhelm Conrad Rontgen dokonał zupełnie przypadkowego odkrycia promieniowania rentgenowskiego. Jego pierwszym eksperymentem było sprawdzenie, czy promienie katodowe mogą przechodzić przez szkło. Zauważył blask pochodzący z ekranu, który został potraktowany różnymi chemikaliami, ale nie miał pojęcia, jak się pojawił.
Co nie wiedział Rontgen, promieniowanie rentgenowskie jest elektromagnetyczne i działa podobnie jak promienie świetlne. Po jego przypadkowym odkryciu, Rontgen spędził czas w swoim laboratorium przeprowadzając liczne eksperymenty, próbując odkryć naturę tych tajemniczych promieni. Wkrótce zorientował się, że przez ludzkie ciało mogą prześwietlić się promienie Roentgena i szybko zaczęto używać rentgenowskich do wykrywania kul i złamanych kości podczas wojny na Bałkanach. W 1901 r. Rontgen otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki za swoje odkrycie. Dopiero znacznie później naukowcy zdali sobie sprawę ze szkodliwych skutków promieniowania, z którego korzystano do tworzenia promieni rentgenowskich.
Dziś zdjęcia rentgenowskie są stosowane w całkowicie bezpieczny sposób i okazały się przydatne w medycynie i innych dziedzinach, takich jak bezpieczeństwo na lotniskach i analiza materiałów.
