Spalarnie wykorzystują ciepło wytworzone przez spalanie paliw w celu unieszkodliwienia odpadów. Ciepło wytworzone podczas procesu utylizacji jest również wykorzystywane do napędzania napędzanych parą turbin elektrycznych, a pozostały popiół jest następnie przetransportowany na składowisko.
Obiekty korzystające z pieca do spopielania muszą najpierw sortować materiały odpadowe, które zostały przetransportowane na stronę. Materiały są zazwyczaj sortowane za pomocą suwnicy, a następnie umieszczane w komorze spalania spalarki. Ciepło odpadowe wytwarzane podczas spalania zarówno paliwa, jak i odpadów jest wychwytywane i wykorzystywane do przetwarzania wody w parę, która jest następnie wykorzystywana do wytwarzania energii elektrycznej. Emisje z procesu spalania przechwytywane są przez wysokowydajny system filtracji, a resztkowy popiół jest zbierany i pakowany przed przetransportowaniem na składowisko przez zakryte szczelne ciężarówki.
Pierwsza spalarnia odpadów powstająca w Stanach Zjednoczonych została zbudowana w 1885 roku. Wcześniejsze spalarnie zostały zbudowane i oddane do eksploatacji, zanim ich wpływ na środowisko został w pełni zrozumiany. Dzisiaj, metale odpadowe, które przetrwały proces spalania, są zazwyczaj zbierane w celu recyklingu, a obecna generacja spalarni działa w oparciu o ścisły zestaw wytycznych dotyczących emisji cząstek stałych i zrzutu wody, które mogą powodować szkody ekologiczne.
