Transformatory mają dwa zestawy przewodów nawiniętych wokół żelaznego rdzenia i wykorzystują indukcję elektromagnetyczną do zwiększania lub zmniejszania prądu elektrycznego. Podstawowe przewody magnetyzują żelazo po doprowadzeniu prądu, a wtórne przewody użyj indukcji magnetycznej, aby wytworzyć prąd wyjściowy. Wzrost lub spadek prądu wyjściowego zależy od tego, ile razy druty wejściowe i wyjściowe owijają się wokół rdzenia.
Wszystkie transformatory działają na tej samej podstawowej zasadzie, niezależnie od ich wielkości. Żelazny rdzeń w kształcie ramy obrazu ma dwa zestawy izolowanych drutów owiniętych wokół przeciwległych boków. Uzwojenie pierwotne wytwarza pole magnetyczne w żelazie, a uzwojenie wtórne wykorzystuje pole magnetyczne do wytworzenia prądu wyjściowego. Jeśli uzwojenie pierwotne ma 100 zwojów, a wtórne ma 200 zwojów, to napięcie wyjściowe podwaja się, ale natężenie spada o połowę. Odwróć przewody, a prąd wyjściowy podwaja się wraz ze spadkiem napięcia o połowę. Za pomocą kombinacji uzwojeń inżynierowie mogą kontrolować, ile prądu jest zwiększane lub zmniejszane. Duże transformatory znajdujące się na biegunach użytkowych zmniejszają lub obniżają wysokie napięcie /prąd o niskim natężeniu do bardziej zarządzalnych poziomów do użytku domowego. W przypadku wzmacniaczy i innych urządzeń elektronicznych transformator może zwiększać lub zwiększać napięcie w razie potrzeby.
