Tablica okresowa klasyfikuje pierwiastki chemiczne według ich podobieństw i właściwości. Każdy kwadrat w układzie okresowym pokazuje liczbę atomową pierwiastka, jego symbol, nazwę i masę atomową, czyli liczbę protonów i neutronów, które ma element.
Każdy pierwiastek chemiczny ma jądro złożone z protonów i neutronów. Elektrony krążą wokół jądra. Elementy w każdym rzędzie poziomym są członkami rodziny. Elementy w tej samej rodzinie mają podobne właściwości. Są uporządkowane w kolejności rosnącej liczby atomowej. Wszystkie elementy w pionowej kolumnie są członkami tego samego okresu. "Okres" odnosi się do okresowych wzorców właściwości chemicznych i fizycznych obserwowanych, gdy elementy są rozmieszczone zgodnie ze wzrastającą liczbą atomową, zgodnie z HowStuffWorks.
Nowoczesny układ okresowy został sformułowany przez rosyjskiego chemika Dmitrija Mendelewa. Wcześniejsze próby kategoryzacji elementów zawiodły, ponieważ naukowcy nie znali budowy atomu. Znajomość struktury atomowej umożliwiła układanie elementów w okresach, które opisują liczbę elektronów na powłokę wokół jądra. Cała chemia jest określona przez interakcje z elektronami. Ponieważ pierwiastki w tym samym okresie pionowym mają podobne powłoki elektronowe, można przewidzieć ich chemiczną reaktywność, zanim się to stanie.
