Białe krwinki wyłaniają się z krwioobiegu przez naczynia włosowate i angażują szkodliwe cząsteczki przez pochłanianie ich lub zatruwanie. Istnieją różne rodzaje białych krwinek, które dzielą między sobą różne działania mające na celu zwalczanie infekcji, od wykrycia do eliminacji.
Białe krwinki stanowią mechanizm obronny organizmu przed chorobami. Walczą z bakteriami, wirusami i innymi szkodliwymi czynnikami. Białe krwinki powstają w szpiku kostnym, ponieważ żyją tylko od 1 do 3 dni. Białe krwinki łączą się ze strumieniem krwi, który zawiera również czerwone krwinki, płytki krwi i osocze.
Białe krwinki używają cienkich ścian naczyń włosowatych, aby opuścić strumień krwi i dotrzeć do tkanki, która potrzebuje pomocy. Makrofagi są rodzajem białych krwinek, które "jedzą" szkodliwe cząsteczki, pochłaniając je. Makrofagi wykrywają inwazyjne substancje przez specjalne antygeny, które niosą szkodliwe mikroby na ich powierzchni. Makrofagi niszczą większość drobnoustrojów, z wyjątkiem tych antygenów, które dostarczają do węzłów chłonnych. Tam, inne białe komórki są wprowadzane do antygenów.
Limfocyty typu T mogą być obraźliwe i zabijać zainfekowane ludzkie komórki chemikaliami lub mogą być defensywne i wytwarzać chemiczne sygnały, które kierują inne części układu odpornościowego w walce z chorobą. Limfocyty typu B wydzielają przeciwciała, z których każdy jest dostosowany do konkretnego antygenu. Przeciwciała wiążą się z odpowiednim antygenem, a następnie pochłaniają mikroba. Szczepionki działają naśladując infekcję i zachęcając układ odpornościowy do produkcji limfocytów T i komórek B, które rozpoznają chorobę w przyszłości.
