W terminach matematycznych odległość między dwoma punktami nazywa się po prostu odległością. Dokładniej, długość linii łączącej punkty mierzone w każdym punkcie jest definicją odległości między dwoma punktami.
W fizyce określenie odległość odnosi się do tego, jak daleko coś się przemieszcza, podczas gdy przesunięcie mierzy, jak daleko coś jest od punktu. Innymi słowy, osoba, która przyjmuje meandrującą ścieżkę, ale wraca do punktu początkowego, przebyła mierzalną odległość, ale przesunięcie wynosi zero. Odległość jest skalarną wielkością w fizyce, co oznacza, że przenosi tylko wartość liczbową. Przemieszczenie to wielkość wektorowa. Oprócz składnika skalarnego zawiera również kierunek.
