Satelita działa poprzez odbiór sygnału z Ziemi i wysłanie sygnału z powrotem na Ziemię. Sygnał odbijający się od satelity zostaje wzmocniony przed powrotem na Ziemię. Ludzie na Ziemi wysyłają sygnały i odbierają sygnały z satelity za pomocą anten na ziemi.
Anteny znajdujące się na ziemi, które wysyłają i odbierają sygnały, nazywane są stacjami naziemnymi. Te stacje naziemne są rozmieszczone w różnych miejscach na całym świecie. Obszar obsługiwany przez satelitę zależy od zasięgu stacji naziemnej. Sygnały podróżujące z anteny lub stacji naziemnej do satelity nazywane są w górę. Sygnały docierające z satelity z powrotem na Ziemię są nazywane łączami w dół.
W większości przypadków stacja nadawcza wysyła sygnał do satelity, który zawiera programowanie wideo lub audio. Po otrzymaniu sygnału satelita wzmacnia sygnał i wysyła go z powrotem na Ziemię, aby użytkownicy mogli uzyskać dostęp do całego świata. Te łącza są nazywane łączami pośrednimi.
Satelity są kontrolowane na Ziemi przez stacje nadawczo-odbiorcze zwane połączeniami kontrolnymi. Informacje dotyczące działania i funkcji satelity są również przesyłane z satelity z powrotem do stacji naziemnych.
