Satelita potrzebuje prędkości 17 450 kilometrów na godzinę, aby utrzymać niską orbitę. Satelity na wyższych orbitach poruszają się wolniej; na przykład satelita geostacjonarna orbituje z prędkością tylko 6858 mil na godzinę.
Kiedy orbita satelitów krąży wokół planety, przyciąganie grawitacyjne utrzymuje satelitę w ruchu. Im są bliższe, tym większe jest przyciąganie. Orbita wokół Ziemi została po raz pierwszy pomyślana przez Izaaka Newtona za pomocą eksperymentu myślowego z kulą armatnią. Stwierdzono, że jeśli armata na szczycie góry wystrzeliłaby z kulki, to im szybciej strzeli, tym dalej będzie podróżować. Poprawnie uzasadnił, że można osiągnąć prędkość, która pozwoliłaby obiektowi kontynuować podróż po planecie.
