Główna różnica między gospodarką pod rządami Stalina, a tym, że w gospodarce kapitalistycznej jest polityka Stalina wobec państwowej własności środków produkcji. Był to przedłużenie jego szczególnej interpretacji komunizmu. Dzięki inicjatywom takim jak Plan pięcioletni i kolektywizacja rolnictwa Stalin w istocie sprawował kontrolę nad wszystkimi istotnymi sektorami gospodarki, co odrzucają teorie kapitalizmu.
W gospodarkach kapitalistycznych tradycyjne podejście polega na tym, aby własność produkcji spoczywała w prywatnych rękach przy jak najmniejszej interwencji państwa. To, co rozumie się przez słynną frazę "laissez-faire", lub w zasadzie "pozwól gospodarce robić to, co ona zrobi". Wiara w to, że zbyt duża obecność państwa tłumi produktywność ekonomiczną i przedsiębiorczą wyobraźnię.
Komunizm wierzy jednak, że prywatna własność środków produkcji prowadzi do bogactwa kilku wybranych, a także do ucisku i manipulacji praktycznie wszystkich innych. Stąd idea własności państwowej polega na tym, że zasoby i możliwości mogą być zebrane razem w ramach władzy centralnej, a następnie redystrybuowane tak sprawiedliwie i równomiernie, jak to możliwe.
Ponadto, socjalistyczna polityka centralizacyjna Stalina może być postrzegana jako odzwierciedlenie jego poglądu na Rosję jako kraj, który musi szybko się modernizować. Jego zdaniem, aby Rosja przetrwała i konkurowała w skali globalnej, musiał przyspieszyć proces tak agresywnie, jak to tylko możliwe. Na przykład, zgodnie z Biblioteką Kongresu, pięcioletni plan Stalina "wezwał do szybkiego uprzemysłowienia gospodarki, z naciskiem na przemysł ciężki". Znowu, w kategoriach idealnych, jest to coś, co teoretycy kapitalistyczni systematycznie odrzucaliby jako właściwe rozwiązanie.
