W niektórych opowieściach o greckiej mitologii Meduza jest człowiekiem, którego włosy zamieniają się w węże, gdy gniew bogini Ateny. Jednak w innych wersjach, Medusa i jej dwie siostry, goryle, urodziły się z gadzimi warkoczami. W większości opisów każdy, kto patrzy bezpośrednio na Meduzę, zamienia się w kamień.
W relacjach, które pokazują Meduzę jako ofiarę gniewu Ateny, jest piękną kobietą, która zostaje uwiedziona lub zgwałcona przez Posejdona w świątyni Ateny, boga morza. Niektóre wersje pasują do urody Meduzy do Ateny. Za karę Atena przemienia urocze włosy Meduzy w ohydne węże.
We wszystkich odmianach historii Meduzy zostaje zabita przez bohatera Perseusza, który został wysłany przez króla, by ją zabił. Nie oczekuje się, że mu się uda, ale bogowie postanawiają mu pomóc. Zeus, król bogów, pożycza bohaterowi swój miecz. Brat Ateny, Hermes, posłaniec bogów, przekazuje skrzydlate buty, które pozwalają Perseusowi polecieć na spotkanie ze swoim łupieżcą. Perseusz również używa hełmu niewidzialności, który należy do Hadesa, boga podziemi. Atena pożycza jej brązową tarczę. Perseusz używa go, by spojrzeć na odbicie Meduzy, gdy ją zabija, więc jest bezpieczny przed jej kamiennym przekleństwem. Nawet po śmierci głowa Meduzy jest niebezpieczna. Perseusz daje ją Atenie i umieszcza ją na środku tarczy.
