Nowoczesną nazwę tego wulkanu nadał mu kapitan George Vancouver w 1792 roku. Nazwał go na cześć Alleyne Fitzherbert, która była brytyjską ambasadorką w Hiszpanii. Fitzherbert otrzymał tytuł barona St. Helens.
Zanim kapitan Vancouver nazwał wulkan, rdzenni Amerykanie mieszkający na północno-zachodnim Pacyfiku określili go mianem "Louwala-Clough", co oznaczało "palącą górę".
Mount St. Helens był uważany za nieaktywny wulkan aż do wybuchu w 1980 roku, przypominając światu, że jest tak niebezpieczny jak wulkany na Hawajach i Alasce. Po tej słynnej eksplozji naukowcy zaczęli badać wulkan i odkryli, że wybuchł on przy różnych okazjach, niektóre nawet 40 000 lat wcześniej.
