Mount St. Helens rezyduje w zasięgu Cascade Mountain, który został utworzony przez granicę płyty subdukcji. Jednak ta szczególna granica jest typem stosunkowo wyspecjalizowanym, ponieważ trzy różne płyty tektoniczne zbiegają się w tym lokalizacja.
Płyta Pacyfiku, płyta północnoamerykańska i znacznie mniejsza płyta Juana de Fuca zbiegają się w obszarze Cascade Range w obszarze zwanym potrójnym złączem płytkowym. Zjawisko to powoduje bardzo złożone interakcje między płytkami, co jest częścią tego, co według ekspertów przyczyniło się bezpośrednio do nagłej i gwałtownej erupcji wulkanu Mount St. Helens w 1980 r., Która doprowadziła do 123 zgonów.
