Naukowcy klasyfikują materię na wiele sposobów. Po pierwsze, cała materia jest klasyfikowana na poziomie atomowym; atomy są klasyfikowane jako elektrony, protony lub neutrony. Elektrony mają ładunek ujemny, protony mają ładunek dodatni, a neutrony są neutralne. Po zaklasyfikowaniu materii na poziomie atomowym jest klasyfikowany jako mieszanina lub roztwór.
Test chemiczny służy do określenia, czy substancja jest substancją czy roztworem. Substancja jest mieszaniną, jeśli można ją oddzielić środkami chemicznymi. Mieszaniny są albo homogeniczne, heterogenne albo koloidalne. Jednorodna mieszanina jest klasyfikowana jako jednolita i substancja miesza się lub rozpuszcza razem. Z drugiej strony, heterogeniczna mieszanina zawiera materię, która oddziela. Mieszaninę koloidalną określa się za pomocą efektu Tyndall. Kiedy światło jest umieszczone przed substancją i światło nie przechodzi przez substancję, wynik ten jest znany jako efekt Tyndalla. Substancja koloidalna może być również zidentyfikowana przez grubość.
Jeśli materii nie można oddzielić środkami chemicznymi, jest ona klasyfikowana jako substancja. Substancje są albo pierwiastkiem, albo związkiem. Elementy zawierają pojedynczy typ atomu, a związki zawierają więcej niż jeden typ atomu.
