Koncepcja gatunku ekologicznego definiuje gatunek jako grupę powiązanych ze sobą organizmów, które zajmują lub adaptują się do pojedynczej niszy. Na przykład, jeśli populacja ptaków wykorzystuje dwa różne źródła żywności, reprezentuje ona dwa odrębne gatunki. gatunki. Z kolei bardzo różniące się zwierzęta mogą być tego samego gatunku, jeśli wypełniają tę samą niszę.
Naukowcy nie mają powszechnie przyjętej definicji "gatunku". Koncepcja ekologicznych gatunków jest jedną z wielu definicji, które naukowcy zaproponowali. Inne koncepcje gatunków obejmują pojęcie gatunków biologicznych, koncepcję gatunków ewolucyjnych i pojęcie gatunków izolacyjnych.
Koncepcja gatunków biologicznych głosi, że członkowie tego samego gatunku współhabitują i mogą rozmnażać się i produkować żywe, płodne potomstwo. Konie i osły, na przykład, są różnymi gatunkami, ponieważ ich potomstwo jest bezpłodne. Jednak wielu naukowców odrzuca tę definicję, ponieważ niektóre bardzo rozbieżne gatunki, które nigdy nie spotkałyby się na wolności, są zdolne do rozmnażania i produkcji młodych.
Koncepcja gatunku ewolucyjnego stwierdza, że gatunek jest populacją potomnych organizmów-przodków, które mają te same ewolucyjne tendencje i losy. Koncepcja gatunku izolacyjnego stwierdza, że populacje stają się gatunkami tylko wtedy, gdy są izolowane od siebie nawzajem. Ta izolacja pozwala na występowanie różnych form w dawniej homogenicznych populacjach.
