Podczas gdy płomień świeci na żółto, nieświecący płomień pali się na niebiesko; wynika to z różnicy w dostępnych poziomach tlenu. Luminous flames mają ograniczony dostęp do tlenu, podczas gdy płomienie nie świecące mają nieograniczony dostęp do tlenu.
Płomienie działają, łącząc własne cząsteczki węgla z cząsteczkami tlenu w powietrzu, tworząc dwutlenek węgla. Świetlne płomienie nie zawierają wystarczającej ilości tlenu, aby zamienić cały węgiel, który jest spalany w dwutlenek węgla. Część tego nadmiaru węgla uwalnia się w postaci sadzy; to dlatego płomienie świetlne wytwarzają sadzę, a płomienie nie świecące. Ponieważ nieświecące płomienie są w stanie połączyć cały węgiel z tlenem, spalają się znacznie wydajniej i są znacznie cieplejsze niż świetlne płomienie.
