Współczynnik wygaśnięcia środowiskowego określa się, dzieląc zmianę temperatury przez zmianę wysokości. Współczynnik wygaśnięcia środowiska oblicza się na podstawie atmosfery stacjonarnej i można go również nazwać gradientem temperatury .
Zasadniczo wskaźnik czasu wygaśnięcia mierzy szybkość, z jaką zmienia się temperatura wraz ze zmianami wysokości. Dwa rodzaje współczynników wygaśnięcia to wskaźnik upływu środowiska i współczynnik upływu adiabatycznego, w zależności od tego, jakie powietrze jest mierzone. Wskaźnik upływu środowiska mierzy zmianę w spokojnym powietrzu, podczas gdy współczynnik wyładowań adiabatycznych mierzy zmianę, jako że kieszeń powietrza zmienia wysokość jako zamknięty system.
