Działanie dumpingu oceanicznego polega na tym, że takie rzeczy jak naczynia, odpady rybne, odpady ludzkie i urobek są usuwane do oceanów. Obecnie zatapianie oceanów jest w dużej mierze zabronione z powodu ryzyka, że stanowi zagrożenie dla środowiska morskiego i może ostatecznie zagrażać zdrowiu ludzkiemu i przyczyniać się do niszczenia innych systemów ekologicznych.
W Stanach Zjednoczonych zatapianie oceanów jest silnie regulowane w celu zmniejszenia ryzyka trafienia niebezpiecznych substancji do oceanu, takich jak odpady medyczne, odpady radioaktywne, odpady przemysłowe i osady ściekowe. Wykazano, że wysypywanie materiałów niebezpiecznych zanieczyszcza plaże organizmami pochodzenia ściekowego, a jednocześnie powoduje skażenie ryb i skorupiaków szkodliwymi pasożytami i toksycznymi metalami.
