Ryby przystosowały się do swojego środowiska poprzez ewolucję skrzeli, pęcherzy pławnych i płetw. Blaszki umożliwiają rybom wchłanianie tlenu z wody, pęcherze pływackie umożliwiają rybom utrzymanie odpowiedniego poziomu pływalności i płetw pozwól rybom poruszać się w wodzie. Różne gatunki wykazują specjalizacje tych cech, aby rozwijać się na swój sposób.
Ryby oddychają przez wciąganie wody do ust i wypychanie jej z ciała za pomocą kilku szczelin skrzelowych. Szczeliny skrzelowe są bogate w naczynia krwionośne, umożliwiające bezpośrednią absorpcję tlenu. Podczas gdy wszystkie ryby mają skrzela, niektóre ryby są również w stanie wydobywać tlen z powietrza poprzez połykanie.
Większość ryb ma pęcherze pływające, które są na stałe zamknięte, ale inne ryby mają pęcherze pływackie, które mogą pomieścić różne ilości powietrza. Łosoś ma otwarte pęcherze pływające i muszą one łykać powietrze na powierzchni, aby utrzymać je w pełni. Niektóre ryby, takie jak rekiny, w ogóle nie mają pęcherzy pławnych. Powoduje to ich zatonięcie, jeśli nie utrzymują ruchu do przodu.
Ryby mają płetwy dostosowane do ich stylu życia. Niektóre ewoluowały w długie, kolczaste struktury, nadające się do obrony. Inne ryby mają płetwy przystosowane do osiągania dużych prędkości lub chodzenia po dnie oceanu.
