Grafit jest polimorfem węgla, który zwykle powstaje w wyniku metamorfizmu materiału organicznego znajdującego się w osadach mineralnych. Może również pojawić się podczas formowania skał magmowych lub jako guzki wewnątrz żelaznych meteorytów.
Metamorfizm jest zmianą istniejących skał stałych ze względu na rosnące zmiany temperatury i ciśnienia, a także wprowadzenie chemicznie aktywnych płynów. Podczas metamorfizmu istniejące skały stają się niestabilne i rozpadają się, tworząc nowe minerały, ale robiąc to, pozostając w stanie stałym, a nie topiącym się. Grafit wytwarzany jest z atomów węgla powstałych w wyniku metamorfizmu minerałów takich jak marmur, kwarc, kalcyt, miki, łupki, gnejs i turmalin. Będąc prawie całkowicie opartym na węglu, grafit ma taki sam skład chemiczny jak diamenty, ale rozmieszczenie cząsteczek powoduje inną strukturę fizyczną.
W czystej postaci, która może występować w płatkach lub grudkach, grafit jest niezwykle miękkim, czarnawym minerałem, który jest tłusty w dotyku. To połączenie solidności i tłustości sprawia, że grafit jest doskonałym suchym smarem odpowiednim do różnych zastosowań przemysłowych, w których nieodpowiednie smary, takie jak olej, nie byłyby odpowiednie. Jako składnik grafitu używa się również do produkcji wielu przedmiotów, takich jak baterie, okładziny hamulcowe i ołówki.
