Fale są napędzane głównie przez siły grawitacyjne Słońca i Księżyca. Odpływ, gdy woda jest najniższa w interesującym miejscu, pojawia się w różnym czasie w różnych lokalizacjach. Gdy księżyc krąży wokół Ziemi, jego siła grawitacji przyciąga oceany, podnosząc poziom wody.
Długie fale są przyciągane przez grawitację słońca i księżyca. Fale te przemieszczają się po oceanach świata iw ekstremalnych przypadkach mogą osiągnąć ponad 50 stóp. W lokalizacjach może występować jeden lub dwa przypływy dziennie. W przypadku dwóch przypływów dziennie pływy mogą być w przybliżeniu tej samej wysokości lub znacznie się różnić.
Inne czynniki, które mogą wpływać na pływy obejmują: ogólne fale fal oceanicznych, ciśnienie barometryczne i kształt dna oceanu prowadzącego do miejsca. Królewskie przypływy, zwane także przypływami, występują na półkuli północnej w grudniu i styczniu, kiedy księżyc i słońce są w doskonałym wyrównaniu i wyznaczają najszerszy zakres pomiędzy wysokim i niskim pływem.
Można obserwować pływy za pomocą kamery wideo lub zatrzymać fotografię poklatkową, rejestrując linię brzegową w ciągu dnia. Wykresy pływów są dostępne dla wielu obszarów, w których wyszczególnione są wysokie i niskie poziomy pływu, a także pora dnia, w którym występują w danej lokalizacji. Te tabele pływów mogą być bardzo przydatne dla rybaków i plażowiczów.
