Propan jest oddzielany od ropy naftowej podczas procesu rafinacji i ekstrahowany z gazu ziemnego w zakładzie przeróbki gazu. Jest uważany za paliwo kopalne, ponieważ powstał z pozostałości morskich zwierząt i roślin. Gdy żywe organizmy giną i opadają na dno morza, piasek i muł pokrywają je, poddając pozostałości działaniu wysokiego ciśnienia i ciepła, które zmieniają skład chemiczny.
Propan składa się z trzech atomów węgla i ośmiu atomów wodoru. Pod normalnym ciśnieniem atmosferycznym i temperaturą propan jest gazem, chociaż niższe temperatury i umiarkowane ciśnienie przekształcają go w ciecz. Jeśli zbiornik jest przechowywany w formie gazowej, zbiornik o pojemności około tysiąca galonów jest wystarczającym paliwem, aby rodzina mogła gotować przez tydzień. Ten sam zbiornik magazynujący ciekły propan zamiast gazu może pomieścić 270 razy więcej paliwa. Propan jest bezwonny, więc merkaptan dodaje się jako środek zapachowy, który służy jako ostrzeżenie, jeśli wydostaje się gaz propan.
Chociaż propan był historycznie uważany za nieodnawialny, Think Progress opublikował we wrześniu 2014 r. artykuł o naukowcach z Wielkiej Brytanii i Finlandii, którzy produkują niewielkie ilości propanu z Escherichia coli, naturalnie występującej bakterii związanej najczęściej z zatruciem pokarmowym. Propan powstaje z genetycznie zmodyfikowanej wersji bakterii i może być gotowy do komercyjnej produkcji w ciągu 10 lat.
