Tworzywo sztuczne pochodzi od substancji organicznych, w tym ropy naftowej, soli, celulozy, węgla i gazu ziemnego. Ropa naftowa, jeden z głównych składników plastiku, jest złożonym związkiem, który musi być rozbijany na frakcje (mieszaniny związków składających się z węgla i wodoru), aby mógł być skutecznie stosowany.
Istnieją dwa główne procesy wykorzystywane do produkcji plastiku: polimeryzacja i polikondensacja. Chociaż istnieje kilka różnych rodzajów tworzyw sztucznych, dwie główne rodziny to tworzywa termoplastyczne i termoutwardzalne. Thermoplastics miękną, gdy są ogrzewane, a następnie stają się twarde po ostygnięciu. Termoutwardzalne nie mogą zostać zmiękczone po ich formowaniu.
