Dzikie wilki żądają trzech rzeczy niezbędnych do przetrwania. Pierwsze dwa są proste: właściwe źródło pożywienia i przyjemne środowisko. Trzeci wymóg, akceptacja przez ludzi ich obecności lub tolerancji, okazał się bardziej skomplikowany.
Ponieważ wilki są mięsożerne, wymagają diety bogatej w białko. Jako, że wilki są uważane za drapieżniki wysokiego poziomu - co oznacza, że w łańcuchu pokarmowym nie ma żadnego zwierzęcia - zależą one w dużym stopniu od dużych zwierząt łownych, takich jak jelenie, łosie, łosie i karibu. W niektórych przypadkach wilki uzupełniają swoją dietę mniejszą zdobyczą, taką jak króliki lub lemingi, a czasami także śmieciami i zwierzętami hodowlanymi.
W odniesieniu do swojego siedliska wilki okazały się niezwykle przystosowalne w całej historii gatunku, aklimatyzując się w tak różnorodnych miejscach, jak tundry, pustynie, równiny, a nawet umiarkowane lasy deszczowe. W 2014 r. Największe populacje dzikich wilków gromadziły się w północnych regionach Rosji i Kanady, chociaż niektóre z nich były tak zróżnicowane pod względem klimatu, jak Meksyk i Indie.
Najbardziej niebezpiecznym warunkiem istnienia wilka jest jego związek z ludzkością. Przez wiele stuleci wilki były uważane za krytycznych wrogów rolników i hodowców żywego inwentarza, czyniąc z nich stałe cele dla myśliwych. Począwszy od XXI wieku, dzięki ludzkiej pomocy, populacje wilków odbijają się w znacznej części świata, nawet w miejscach, w których kiedyś zostały całkowicie lub prawie całkowicie wyeliminowane.
