Media często były oskarżane o negatywne przedstawianie nastolatków poprzez skupianie się na historiach przemocy, narkomanii i ciąży nastolatków. Od lat 50-tych kultura młodzieżowa kojarzona jest z buntem i nieodpowiedzialnością. Media odgrywają rolę w demonizowaniu nastolatków poprzez sensację.
Chociaż pozytywne historie o nastolatkach istnieją, badania pokazują, że ogromna większość wiadomości dotyczących młodszego pokolenia dotyczy przestępczości. Media formułują stereotyp nastolatków jako kaptury, złodzieje i narkomani. Nastoletni chłopcy są malowani jako niegodni zaufania, a nawet przerażający. Nastoletnie dziewczyny są przedstawiane jako nieodpowiedzialne i rozwiązłe.
Nawet media rozrywkowe przyczyniają się do negatywnego postrzegania młodych ludzi. Opowieści o Justinie Bieberze i Miley Cyrus oraz o serialach "16 i w ciąży" utrwalają negatywne opinie. Filmy takie jak "Buntownik bez przyczyny" zrodziły stereotyp zbuntowanych nastolatków, którzy nie przestrzegają zasad społeczeństwa. Młodzieżowy radykalizm w latach 60. ustąpił miejsca marketingu i konsumpcji młodzieży w latach 80. W 2015 roku nastolatki są postrzegane jako materialistyczne i nieposłuszne.
Podczas gdy media gloryfikują młodzież, jest ona prawdopodobnie winna nieuczciwego stygmatyzowania młodych ludzi w realnym świecie. Te obrazy medialne mogą uniemożliwić nastolatkom znalezienie zatrudnienia, ponieważ zakłada się, że są niewiarygodnymi pracownikami. Mogą również wpływać na to, jak nastolatki postrzegają się nawzajem.
