Sowa ma dużą głowę, często zwieńczoną paskami uszu lub piórami wystawowymi i płaską twarz, zwaną tarczą twarzy. Ponieważ są to ptaki drapieżne, sowy mają ostre pazury i dzioby, które zakrzywiać się w dół, umożliwiając im skuteczne polowanie, łowienie i spożywanie jedzenia.
Wygląd sowy jest w rzeczywistości sposobem ewolucji, dzięki któremu sowa stanie się najlepszym nocnym drapieżnikiem. Jego uszy, umieszczone za oczami, dają ostry słuch sowi w nocy, gdy światło jest ograniczone. Są ustawione nierównomiernie na głowie, jeden wyższy od drugiego, aby sowa mogła łatwo odróżnić od miejsca, w którym nadchodzi dźwięk. Płaska twarz sowy, zwana tarczą twarzy, pomaga kierować fale dźwiękowe do jego uszu. Sowa może nawet nieco zmienić kształt swojej twarzy, aby zwiększyć odbiór dźwięku.
Dziób sowy skierowany jest w dół, aby nie przeszkadzał przychodzącym falom dźwiękowym. W tym samym czasie ostro zakrzywiony dziób pozwala łapać i łowić sowę w ciało swojej ofiary. Rozmiary sów różnią się od wielkiej sowy szarej, która osiąga ponad 2 stopy wysokości, do maleńkiego sowy o 5 cali. Zwykle sowy mają bardzo krótkie pióra ogona.
