Internet został po raz pierwszy skonceptualizowany w 1962 r. przez J.C.R. Licklider z MIT jako "Galactic Network", następnie uruchomiony w amerykańskiej federalnej agencji badawczej DARPA. Naukowcy Licklider szybko zdali sobie sprawę z wartości udostępniania danych za pośrednictwem podłączonej sieci komputerowej, a ARPANET powstał pod koniec 1969 roku.
Stany Zjednoczone utworzyły DARPA w celu poszukiwania środków do walki ze Sputnikiem Związku Radzieckiego i innymi ruchami związanymi z technologią. Zaprojektowany jako ogólnopolski think tank dla Departamentu Obrony i naukowców uniwersyteckich, aby zbadać metody przeciwdziałania zimnowojennym inicjatywom, szybko okazało się, że jedną z największych przeszkód był brak szybkiej komunikacji i współpracy. Komputery w tym czasie były prymitywne, używane głównie do obliczania, a nie komunikacji. Teorie przełączania pakietów Leonarda Kleinrocka zostały wdrożone w latach 60. w celu ułatwienia komunikacji komputerowej, a Lawrence Roberts i Thomas Merrill byli pionierami w użyciu linii telefonicznych, aby pomóc komputerom komunikować się ze sobą. Sieć została zaprojektowana tak, aby była zdecentralizowana, a bardziej sieć sieci oparta na identyfikatorach numerycznych dla poszczególnych komputerów i małych grup sieciowych.
Podczas gdy ARPANET działał już od początku lat 70. XX wieku, daleko mu było do nowoczesnego Internetu. Był to przede wszystkim system wymiany plików, taki jak nowoczesne FTP, a wiadomość e-mail została wprowadzona dopiero w 1972 roku. Dopiero w 1980 roku Tim Berners-Lee wprowadził hipertekst, a Internet był oparty na powiązanych ze sobą dokumentach i jego wynalezieniu pierwszej przeglądarki internetowej. 1990 był początkiem World Wide Web.
