Gruba skóra żółwi skórzastych działa jak naturalna zbroja i jest cennym mechanizmem obronnym. Jednak duże rozmiary żółwi również odstraszają wiele drapieżników, podobnie jak ich zdolność do szybkiego pływania z dala od niebezpieczeństwa.
Żółw skórzasty jest uważany za gatunek zagrożony; ich liczba zaczęła maleć w latach 80-tych. Ich drapieżnikami zamieszkującymi morze są rekiny i orki. Jednak ludzie są największym zagrożeniem dla tych żółwi. Kłusownictwo, sprzęt rybacki i śmieci zagrażają życiu skóropodobnych, zwłaszcza gdy są na lądzie i poruszają się wolniej. Na przykład łatwo wpadają w sieci; nie mogą się uwolnić, ostatecznie zagłodzili.
