Rozwój bezpośredni ma miejsce, gdy potomstwo danego gatunku jest podobne pod względem wieku dorosłego, zgodnie z Encyclopedia Britannica. Noworodek rodzi się lub wychodzi z jaja jako miniaturowa wersja dorosłego . Wygląda jak dorośli jej gatunku, a także żywi się jak dorosły z jej gatunku. Noworodek różni się od osoby dorosłej jedynie drobnymi szczegółami, zwłaszcza rozmiarami.
Przykłady gatunków wykazujących bezpośredni rozwój obejmują ludzi, konie, koty i psy. Te gatunki rodzą potomstwo, które na wiele sposobów jest podobne do dorosłych, z wyjątkiem faktu, że są one znacznie mniejsze. Wielkość potomstwa nie jest czynnikiem decydującym o tym, czy gatunek podlega bezpośredniemu rozwojowi. W jaki sposób dziecko pojawia się w porównaniu z dorosłymi, to w jaki sposób naukowcy określają, czy gatunek podlega bezpośredniemu rozwojowi. Chociaż ludzkie niemowlęta wyglądają inaczej niż dorośli, są to stosunkowo niewielkie różnice, takie jak u dzieci mniej włosów.
Przykłady gatunków, które nie wykazują bezpośredniego rozwoju, obejmują te, które przechodzą metamorfozę. Dzieje się tak u gatunków takich jak żaby. Żabka (kijanka) jest bez wątpienia odmienna od dorosłej żaby, aż do metamorfozy. Większość owadów jest również przykładem gatunków, które przechodzą metamorfozę.
